Nous le savons tous, vieillir est un passage obligé pour tout le monde, y compris nos animaux de compagnie. Le vieillissement n’est pas une maladie, mais un passage normal et inévitable.
Par contre, avec les années qui défilent et s’accumulent, certains désagréments peuvent apparaître. Ces petits pépins, s’ils ne sont pas adressés, peuvent altérer considérablement la qualité de vie de votre animal à long terme.
La condition d’un animal gériatrique peut changer rapidement dans le temps. Il est donc important de faire un suivi régulier et de trouver une approche qui vous convienne, ainsi qu’à votre animal pour lui permettre d’entrer dans l’âge d’or en beauté.
Voici quelques points importants à surveiller chez le chien vieillissant.
La condition dentaire:
La parodontite est une inflammation des tissus qui soutiennent les dents, comme les gencives. Lorsque la maladie est avancée, l’accumulation de bactéries et l’inflammation peut entraîner la formation d’abcès, la destruction du tissus osseux et surtout, de la douleur.
Malheureusement, 80% des chiens de plus de 5 ans ainsi que le 2/3 des chats souffrent de parodontite modérée à sévère. On le remarque d’autant plus chez le chien de petite race.
C’est une condition très souvent sous-estimée et douloureuse. Elle peut affecter grandement la façon dont votre animal s’alimente et se comporte en général. Certains sont plus discrets et souffriront sans montrer de signe.
Si votre chien âgé semble avoir de la difficulté à croquer ses croquettes, qu’il mange seulement d’un côté, qu’il grince des dents ou qu’il se met à avaler tout rond alors qu’il ne l’avait jamais fait auparavant, il est important de consulter votre vétérinaire. Celui-ci sera le mieux placé pour vous faire une recommandation selon l’état de la gueule de votre animal. S’il ne démontre aucun signe, un examen régulier est tout de même recommandé chez les chiens de plus de 5 ans.
Plusieurs alternatives existent afin de soulager la douleur liée à la maladie parodontale, comme le détartrage effectué par un professionnel, une alimentation adaptée ou encore de la médication.
L’arthrose :
L’arthrose est une condition, souvent causée par le vieillissement, caractérisée par l’usure du cartilage des articulations. Cette usure amène généralement de l’inconfort plus ou moins marqué selon les individus. Par contre, ce n’est pas parce qu’elle vient normalement avec l’âge qu’il ne faut pas soulager les douleurs qu’elle cause.
Il est intéressant de savoir que 80% des chiens de plus de 5 ans et de plus de 30 kg souffrent d’une forme d’arthrose. Celle-ci peut atteindre différentes articulations et se présenter de différentes façons.
Certains propriétaires remarqueront que leur animal est moins actif et a moins d’endurance, que celui-ci est plus hésitant à monter des escaliers ou monter en voiture. La boiterie n’est pas un symptôme obligatoire.
Votre équipe vétérinaire est la mieux outillée pour vous expliquer les différentes façons de soulager la douleur reliée à l’arthrose. Comme chaque animal est différent, chaque traitement l’est aussi.
Une prévention à la portée de tous est de conserver un poids santé.
Il peut être pertinent de changer la diète pour une diète supplémentée en glucosamine, ou encore discuter des différentes options disponibles sur le marché avec votre technicienne en santé animale.
L’alimentation :
L’alimentation de votre animal devrait toujours être adaptée selon ses besoins. Lorsque votre animal atteint l’âge d’or, son métabolisme change. En effet, un chien de 12 ans n’aura pas les mêmes besoins métaboliques qu’un jeune chien de 3 ans ! Il est important de changer sa diète en conséquence.
Une nourriture pour chien âgé vise sur l’apport de protéines de qualité (et non en quantité pour la santé de ses reins) afin de maintenir une bonne masse musculaire malgré le vieillissement, l’apport en oméga-3 et en antioxydants.
Amenuisement des sens :
Avec le temps qui passe, il se peut que les sens de votre animal ne soient plus aussi aiguisés que dans ses jeunes années. La diminution de l’acuité visuelle et auditive est un aspect que beaucoup de propriétaires de chiens gériatriques nous rapportent en consultation. Bien que cela ne cause pas de douleur ou d’inconfort, cela peut amener de la confusion et de l’anxiété chez l’animal.
En effet, chez certains animaux, la lumière passe moins bien au niveau du cristallin. Il s’agit d’une lentille transparente qui permet le passage de la lumière à l’intérieur de l’œil vers la rétine. Comme le passage de la lumière est diminué, il se peut que votre animal voit moins bien, particulièrement à la pénombre.
Si tel est le cas, garder une lumière allumée peut diminuer grandement l’anxiété de l’animal à la maison. Évitez également les promenades dans la rue le soir ou la nuit.
L’amenuisement de l’audition est également un problème remarqué. Un animal qui entend moins bien sera plus prompt à sursauter et être surpris.
Il est donc primordial de s’adapter dans ce genre de situation et de s’assurer d’être vu ou entendu par l’animal avant de le toucher, puisqu’un animal pris par surprise pourrait avoir des réactions qui nous semblent démesurées.
Bilans de santé réguliers :
Comme mentionné précédemment, les changements peuvent apparaître rapidement chez le chien vieillissant. Un examen de santé avec votre vétérinaire permettra de faire le point sur la condition de santé actuelle de votre animal.
Comme le système immunitaire est un peu moins efficace avec l’âge, la prévention par la vaccination reste la clé dans l’apparition des maladies contagieuses. N’hésitez pas à en parler à notre équipe.
Vous avez remarqué des changements au niveau de ses habitudes d’élimination? De son appétit ou de sa soif? Son poids semble avoir varié? Ces variations peuvent être des indices importants que votre animal nécessite un examen de santé.
Un bilan sanguin complet une fois par année permet de s’assurer du bon fonctionnement des organes internes et peut dépister rapidement l’apparition de problèmes de santé. Plus les changements sont pris en charge rapidement, plus il est facile de les adresser.
En conclusion, si le vieillissement est effectivement un passage obligé, nous souhaitons que celui-ci se passe dans le confort et l’amour. Le secret? Une approche personnalisée selon vos besoins et celui de votre ami le plus précieux.
Claudia Joly
Technicienne en santé animale
à la Clinique vétérinaire de Lachenaie
depuis janvier 2019
