Qu’est-ce qu’une puce ?
Les puces font partie des ectoparasites, c’est-à-dire des parasites que l’on retrouve au niveau du pelage et de la peau de l’animal. Elles peuvent être retrouvées sur tous les mammifères (y compris les humains!), les oiseaux et les reptiles. Les puces préfèrent habituellement une espèce en particulier, mais il y a des exceptions à la règle.
En effet, la majorité du temps les puces que nous retrouvons sur notre chien font partie d’une famille de puce de chats, appelé eCtenecephalides felis. Toutes les puces, sans exception, se nourrissent de sang.
Comment mon animal peut-il attraper des puces ?
Les puces ont la capacité de sauter et de se déplacer très rapidement. Votre animal attrape habituellement des puces dans l’environnement extérieur sauf si un autre animal de la maison est déjà infesté. Un chat peut donc transmettre des puces à un chien et vice-versa.
Les puces adultes se retrouvent sur votre animal tandis que les autres stades de développement (œufs, larves, pupes) se retrouvent principalement dans l’environnement. Ainsi, environ 95% des puces ne se retrouvent pas sur votre animal, mais bien dans son environnement immédiat, incluant l’intérieur de votre maison ! Si on retire un animal infesté d’une maison sans le traiter, on peut retrouver certains stades de vie de la puce jusqu’à 1 an après le départ de l’animal dans cette maison selon les conditions. Plus il fait chaud, plus elles se développent rapidement vers l’âge adulte et recherche un animal pour se nourrir.
La plupart des puces sont actives lorsqu’il fait au moins 4oC dehors, jour et nuit. Ainsi, elles sont généralement actives à partir du mois d’avril jusqu’au mois de novembre ou décembre dans certaines régions du Québec.
Comment reconnaître une puce sur mon animal ?
Dépendant de leur stade de vie, les puces peuvent être plus ou moins difficiles à voir. Même adulte, leur taille ne dépasse pas quelques millimètres ! On peut parfois les apercevoir le plus souvent à la base du dos de l’animal. Par contre il faut avoir l’œil très vif!
Une femelle adulte peut pondre jusqu’à une cinquantaine d’œufs par jour. Ces derniers peuvent éclore après 5 jours si les conditions environnementales sont favorables ! Vous pouvez constater qu’en très peu de temps, votre maison peut en être infestée !
Les puces adultes sont brunes, possèdent de longues pattes pour se déplacer, mais n’ont pas d’ailes. Les œufs microscopiques sont de couleur blanche sur le pelage et tombent dans l’environnement pour poursuivre leur développement.
Toutefois, la plupart du temps on ne verra pas les puces sur l’animal, mais plutôt des petites particules noires sur le pelage. Celles-ci sont les excréments des puces composés de sang séché. Pour les chercher, vous pouvez frotter le dos de votre animal au dessus d’une feuille de papier. Ensuite, mouiller les particules tombées à l’aide d’eau ou d’alcool à friction. En les écrasant, vous pouvez remarquer des petites traînées rouges représentant le sang qu’elles ont ingéré pour se nourrir. Ce petit test confirme la présence de puces, même si vous n’en avez pas vu sur votre animal.
Que dois-je faire lorsque je suspecte que mon animal est infesté de puces ?
Il est important de savoir que les puces peuvent être néfastes pour vous et votre animal pour plusieurs raisons :
- Votre animal peut être sensible aux morsures de puces et développer une Dermatite Allergique Aux Piqures de Puces (DAPP). Celle-ci est principalement due à certaines molécules que la puce injecte dans la peau de votre animal quand elle prend son repas. Votre animal peut développer de fortes démangeaisons et des lésions cutanées importantes, surtout le long du dos.
- Puisque les puces se nourrissent de sang, une infestation importante, surtout sur un jeune animal ou un animal de petite taille, peut conduire à une anémie (diminution du taux de globules rouges). La vie de l’animal peut être en danger si ce dernier n’est pas vu par un vétérinaire et mis sous traitement rapidement.
- Les puces ont la capacité de transmettre certaines bactéries et virus aux animaux qu’elles infestent. Plus fréquemment, elles peuvent transmettre le « vers solitaire » (Dipylidium caninum) lorsque l’animal avale les puces porteuses, surtout en se toilettant. À ce moment, votre animal est infesté par les puces et atteint d’un parasite intestinal en même temps !
- Bien que les puces n’aiment pas trop les humains, elles peuvent se retrouver sur nous et nous mordre afin de manger. Habituellement, cela ne nous cause que de petits boutons, sauf quelques exceptions qui développeront des réactions cutanées allergiques et désagréables.
En sachant ce que les puces sont capables de faire, il est très important de protéger votre animal, ce qui protège en même temps votre famille et votre environnement !
Comment protéger mon animal et traiter mon environnement ?
Plusieurs types de médications existent pour protéger votre animal contre les puces. Par contre, il faut faire attention au type de produit et à l’endroit où l’on achète le produit. En effet, certains produits contenant des perméthrines sont toxiques pour les chats et peuvent leur causer de graves problèmes de santé. D’autres produits, comme les colliers à puces par exemple, ne protègent pas complètement votre animal.
Puisque la majorité des stades de vie de la puce se retrouvent dans l’environnement, il est très important de laver méticuleusement toutes les surfaces. Passer l’aspirateur sur les planchers et les tapis chaque jour. Lavez les fentes des planchers et contre les plinthes. Il est important de laver les lits et les couvertures avec de l’eau chaudes savonneuses et de les faire sécher à la sécheuse. Assurez-vous de nettoyer tous les endroits fréquentés par votre animal très fréquemment pendant les mois de traitement de votre animal. Toutefois, avec certains types de médicaments traitant plus récents, une telle désinfection de l’environnement n’est plus nécessaire. Renseignez-vous auprès de votre équipe vétérinaire à ce sujet.
En traitant votre animal, les puces qui vont aller sur votre animal vont mourir et n’auront pas le temps de pondre des œufs de nouveau. Ainsi selon la saison et la pression d’infection, votre vétérinaire pourra vous conseiller sur la durée du traitement. Finalement, puisque les puces sont transmissibles d’un animal et d’une espèce à l’autre, il est important de traiter tous les animaux de la maison.
N’hésitez pas à communiquer avec nous pour plus d’informations concernant les préventions contre les puces. La santé de votre animal et la vôtre nous tient à cœur !
Dre Annick Mercier,
Médecin vétérinaire à la Clinique Vétérinaire de Lachenaie depuis 2016
